인류의 문명은 지금으로부터 2만년-1만년 전 사이에 생겨나서 오늘날과 같은 인류로 그 문화적인 진화를 시작하였다.
인류는 제각기 나름대로의 문명을 일으켰다. 그 중 가장 일찍이 문명단계에 들어선 것은 기원전 3,500년경에 시작된 메소포타미아 문명과 이집트 문명을 들 수 있다.
이 곳은 나일강 하구(Delta)와 메소포타미아, 이른바 이 두 지역 사이에 펄쳐져있는 동부 지중해 연안의 비옥한 초승달 지역이었다.
이 두 문명의 뒤를 이어 황하 문명과 인도 문명이 새로이 나타나는데 공교롭게도 이 4대 문명의 발상지들은 모두 다 지구의 북반부에 위치하고 있었고 큰 강을 끼고 있었으며 온대 지역의 기후가 좋고 비옥한 토양을 지닌 지역들이었다.

일찍이 이집트는 상하 두 왕국으로 나뉘어져 있었다.
그러다가 BC 3,200년경 메네스(Menes)라는 걸출한 인물이 나와 상하 이집트를 통일하고 나일강 하류의 멤피스에 이르는 약 1천 km 에 달하는 긴 지역을 지배하는 단일 왕국을 세웠다.
이 통일 왕국은 이 후 2,000년 동안 지속되어 이집트는 하나의 지배자, 하나의 종교, 하나의 정부형태에서 찬란한 문명과 문화를 지속했다.
그러나 이집트는 20여 왕조라는 긴 세월 동안 여러 번에 걸쳐 흥망성쇠를 거듭하였었다.

최초의 피라미드들은 왕을 위한 거대한 무덤들이었다.
지금부터 얘기하려는 기자(Gize)의 대 피라미드는 그 높이가 145미터(현재는 136 미터만 남아 있음)에 달하고 소요된 돌의 무게가 6 백만 톤, 각 변의 길이가 250미터로 오늘날에 와서도 그 오차는 불과 20cm라니 당시의 기하학 및 건축술이 얼마만큼의 수준이었는지 미루어 짐작할 수 있다.
당시의 종교적으로는 이집트의 왕은 神의 化身이었다.
왕은 이집트의 중심이었고, 이집트는 우주의 중심이었다. 이집트 백성들에게 왕인 파라오는 태양신 Ra( Ra 또는 Re)의 아들로 파라오는 죽고 나면 지하세계(저승) 및 나일강의 신인 오시리스와 결합되어 한 몸이 된다.
그리하여 저승에서도 파라오는 신으로 부활하여 나일강의 범람을 조절하며 그로인해 곡식은 결실을 맺게되는 것이다.
또한 파라오는 살아있는 신이기 때문에 이집트의 전 국토는 그의 재산이었다. 그는 모든 권력의 수장이었고 그의 말은 곧 법이었다.
파라오들은 이제 증발하기 쉬운 한 갓 유령에 지나지 않지만, 피라미드들은 자신들이 딛고 서있는 암반의 엄연한 일부가 되어 견고하고 거대한 기념물로써 여전히 우리와 함께 있다.

고대 이집트는 여전히 현대세계의 흥미와 주목을 끌고 있다.
로마의 플리니우스는 3개의 피라미드가 이 땅을 그 들의 명성으로 가득 채웠다고 썼지만, 우리는 그가 글을 쓴지 2천 년이 지난 오늘 날에도 피라미드들은 그 명성을 조금도 변함없이 유지하고 있다는 것을 알 수 있다.
피라미드의 명성은 플리니우스 시대보다도 더 멀리 퍼져나갔고 수많은 관광객들이 줄을 지어 찾아오고 있는 것이다.
5천 년 전의 그 원시시대 사람들이 사막의 대지위에 자연의 창조물에 필적할 이 괴물같은 인공의 산을 손으로 쌓았을까 하는 데까지 생각이 미치면 우리는 그저 놀라서 어안이 벙벙해질 따름이다.
그리스 정복자들이, 그리고 알렉산더 시대의 그리스의 성현들이 세계 7대 불가사의 목록을 작성할 때 그들은 피라미드를 그 첫 번째로 꼽았다. 오늘날 그 7가지 중에 유일하게 남아있는 것이 이 피라미드뿐이다.

나폴레옹이 이집트를 정복할 때 데리고간 과학자와 전문가들에게 이집트 국토조사를 위임했을 때 그들은 대피라미드를 중심으로 삼아 거기서부터 경도를 재었다.
하류 이집트의 지도를 완성했을 때 이 중심 경선이 하이집트를 거의 차지하고 있는 델타지역을 양분하고 있다는 우연의 일치에 놀랐다.
그리고 피라미드에서 직각으로 대각선을 그으면 그 안에 델타 지역이 완전히 들어간다는 사실에 더욱 놀랐다.
또한 연구 끝에 대피라미드의 위치가 단지 이집트 중심 경선으로서만 적합한 것이 아니라 지구 전체의 중심경선으로, 세계지도의 중앙 분할선 상에 놓여있던 사실에 경악을 금치 못했다.
피라미드를 통과하는 세로선을 그으면 지상에 있는 동편의 육지와 서편의 육지면적이 동일함을 발견하게 된다.
대피라미드의 경도는 지구를 통틀어서 제로(Zero)선이 되는 것이다.
지구상에서 대피라미드가 점하고 있는 육지상의 위치는 ‘특이한’ 것이다.
인간이 만든 기념물로써 이 경이로운 지리적 위치가 하나의 무의미한 우연인지. 아니면 지능적이고 빈틈없는 인류(피라미드를 건축한)가 의도적으로 고려한 것인지를 생각해 보자면 그 후자를 받아들이지 않을 수가 없다.
더욱이 위치와 완벽히 조화를 이루는 것은 피라미드의 네 斜面이 나침반상의 네 방위를 정확히 향하고 있다는 점이다.

우리가 이미 익히 알고 있듯이 제1의 대피라미드는 그리스인들에 의해 Cheops라고 재 명명된 제4왕조의 쿠푸(Kufu)에 의해 세워졌고, 안내책자들은 그는 왕의 신분에 어울리는 최상급의, 실로 신기원적인 무덤을 원했던 것이며 이것이 대피라미드에 관한 사실의 전부라고 입심 좋게도 떠벌린다.
과연 이것이 전부일까!

이 고대의 건축물에 대해서는 물론 비정통적인 說도 있다.
완전히 황당무계한 것으로부터 과학적인 타당성까지 다종다양하다.
피라미드를 세운 목적이 ‘나일강이 먼 옛날에 인공적으로 만들어졌다는 사실을 증명하기 위한 것이라는 황당한 주장으로부터, 국토조사를 목적으로 지어졌다는 주장, 야곱의 아들 요셉이 기근을 대비하기 위하여 곡식창고로 지었다는 주장, 그러나 피라미드 내부는 옥수수 같은 곡식을 저장할 공간이 없다.
천문학자 프록터는 피라미드가 별들의 운동을 관측할 적합한 장소로 시용하기 위해 세워졌다는 이론을 주장했다.
그러나 단순한 별들을 관측하기 위해 그처럼 비싼 대가를 치르며 피라미드를 세웠을까!
이에 못지않게 황당한 것은 그 밑에 엄청난 황금과 보화가 감추어져 있다는 주장이다. 다른 이론가들은 피라미드가 원래 나일강을 지나가는 배들을 위한 거대한 등대였다고도 확신했다. 이 모든 주장들이 오늘날 이집트인들로부터 웃음만 살 뿐이다.

한편 색다른 이론가들이 있다. 그들은 이렇게 주장한다.
“내부의 대 회랑과 통로들을 측정해 보면 지금 우리가 살고 있는 시대로 데려다 주는 데에 소용되는 정확한 햇수가 인치로 표시되어 있음을 발견한다. 대 회랑의 길이는 1,883인치이다. 여기에다 우리 주님의 속죄기간으로 피라미드에 기록되어 있는 햇수인 31을 더하면 세계대전이 일어난 1,914년이 된다."
그들의 주장은 이런 식이다.
그들은 피라미드가 그것을 지은 자의 이익을 위한 것이 아니라 오히려 다가올 시대에 은혜를 주기 위해서 이타적으로 세워진 것이며. 이른바 천년 왕국이라는 시대와 특별한 관계가 있다고 확신한다.
이러한 황당한 주장을 펼친 자는 스코틀랜드 출신의 전직 천문대장, Piazzi Smyth였다.
그들은 피라미드의 건설 연대가 기원전 2.170년이었다고 주장한다. 왜냐하면 바로 그 해에 특정 북극성(오늘날의 북극성이 아님)이 통로의 입구와 일직선상에 놓였으며, 그들은 이 별의 빛이 통로에 비추어지도록 통로의 각도가 맞추어진 것이라고 믿었기 때문이다.
그러나 별들은 세차운동이라 불리는 천체의 대 운동에 의하여 원래의 위치로부터 이탈되며 25,827년이 지나기 전에는 같은 위치로 돌아오지 않는다.
그러므로 그들의 주장에 따른다면 피라미드는 기원전 2,170년이 아니라 25,827년 전에 세워졌어야 맞는 것이다.
우리의 피라미드의 단단한 구조는 3만년의 풍파를 얼마든지 견뎌낼 수 있기 때문이다. 그 견고성과 내구성으로 말할 것 같으면 지상의 모든 건물들이 허물어지더라도 피라미드만은 남아 있을 것이다.
전례 없는 막대한 경비와 노동력으로 건설된 이 거대한 구조물이 현존 인물이나 그 시대 다음 사람들을 위한 것도, 혹은 이집트 후손들을 위한 것도 아니라, 거의 5천 년이나 후에, 그것도 다른 대륙에 살 사람들을 위해 지어진 것이라는 주장은 이성을 지닌 사람이면 동의하기 어려운 것은 당연하다.

피라미드의 진정한 용도와 스핑크스의 상징적인 의미는 이집트가 그 땅의 주민들과 방문자들에 내놓은 가장 매력적이고 흥미로운 두 가지 수수께끼이지만, 가장 풀기 어려운 수수께끼 이기도 하다.

계속...

참고 문헌
A Search in Ancient Egypt – Paul Brant
Ancient Egypt - Lienel Casson
이야기 세계사 - 김경묵, 우종익 편저
이집트 자료실 - 대영 박물관
고대 이집트 문명의 이해 – 이집트 박물관
이집트 여행 - 크리스티앙 자크