월드컵에서 자주 맞 붙는 멕시코는 우리나라 뉴스에 가장 많이 등장하는 남아메리카 국가이다.  멕시코 6개주 미국 4개주에 걸처 3,141km 미국과 국경을 맞대고 있다. 미국 불법 체류자의 약 80% 정도 되는 멕시코 불법 이민자를 막으려 도널드 트럼프 미국 대통령은 이곳에 장벽을 세우려고 한다.

멕시코는 면적 1,964,375㎢ 인구 약 124,574,795명 1인당 국민소득 약 $10,000이나 넓은 영토와 태평양과 멕시코 만을 통해 연결되는 카리브해를 동서로 가진 아름다운 자연을 자랑하는 나라이다. 미국 영화에 범법자로 멕시칸들이 많이 나와 국가 이미지가 그다지 좋은 국가는 아니다. 현실적으로도 쿠바 하바나 공항에서 우연히 만나 이야기 했던 멕시카 펜싱 국가대표는 6명이 참가 했는데 자비로 국제대회에 참가하고 각자 편한 항공사로 귀국하는중 이라고 했다. 멕시코 처럼 큰 나라인데 국제대회 참가비 지원이 안되냐고 물었더니 부패한 정치인, 공무원들이 세금을 다 써 나라에 돈이 없단다. 그러나 멕시코에는 한 때 <보브스> 선정 전세계 최고 부자 였다 2017년에는 자산 약 61조원로 6위에 오른 레바논 이주자 후손 카를로스 슬림 엘루(Carlos Slim Helú, 1940년 1월 28일 ~ )의 나라이다. 참고로 우리나라 이건희는 58위 이다.  월스트리트 저널은 “멕시코를 방문하는 사람은 매일 카룰로스의 호주머니에 꼭 돈을 넣게 된다!”라고 할 정도로 그는 멕시코에서 다양한 사업을 펼치고 있는 인물이다.

멕시코의 수도 멕시코 시티는 13세기경 2~30만명이 거주하며 아즈텍 제국의 수도였던 테노치티틀란를 점령하고 고대도시에 주변 호수 습지지역을 매립하고 확장해 가며 건설된 도시이다. 도시 곳곳에는 아즈텍 제국의 유적들이 뭍여 있는 곳이다.

주요 관광지로는 흑인 예수상을 모신 곳으로 유명한 소깔로 광장의 멕시코시티 대성당 (Mexico City Metropolitan Cathedral)은 1573년에 건축을 시작해 1813년 완공을 보기까지 무려 240년이 걸렸다고 한다. 지반이 약한 매립 습지역에 건설한 건축물이라 지속적으로 건물이 기울고 있어 내부에는 기울기를 측정하는 커다한 추가 중앙에 매달려있다.

멕시코 시티 인근에 있는 과달루페의 성모(Nuestra Señora de Guadalup)성당은 카톨릭 국가 멕시코의 정신적 중심지로 인디오 후안 디에고에게 1531년 12월 9일 성당 뒷편의 언덕에서 성모가 나타나 인디오 말로 스스로를 성모라 밝히고 “이곳에 자신을 공경하는 성당을 지어라!”는 말을 듣고 주교에게 가서 알렸으나 원주민의 말을 믿지 않자 다시 언덕에서 성모를 만나 사정을 설명하자 성모는 “테페야크 산 정상에 올라가면 장미가 많이 피어 있으니 그것을 가저 오라!”고 한다. 후안이 산에 올라 가보니 정말 12월 날씨가 추운 겨울에 장미가 피어 있어 장미 꽃을 자신의 틸마(망토)에 쌓아서 성모에게 가저갔다. 성모는 장미 꽃을 틸마위에 가지런리 놓고 다시 쌓아 주며 절대 열어 보지 말고 “이것을 주교에게 가저가 내 소원이 이루어지게 하라!”고 한다. 주교 앞에서 보자기를 펼치자 주교의 고향 카스티야 장미꽃이 폭포 처럼 떨어지고 틸마에는 성모의 형상이 남았다고 한다.

46개의 팔각의 별로로 둘러 쌓인 1m 45cm 성모 마리아 형상은 토착민의 풍습인 임산부를 뜻하는 가슴에 검은색 리본이 달려 있다. 1979년 미국 과학자들이 틸마의 형상을 분석한 바에 의하여 인간의 손으로 그린 그림이 아니라는 결론을 내렸으며 2,500배로 확대한 성모 마리아의 눈에는 틸마를 펼칠 당시의 인디언 가족들 모습이 즉석 사진기로 촬영한 듯 포착 되어있었다고 한다. 멕시코의 독립전쟁부터 이 성화는 멕시코인 들에게 수호 상징과도 같은 성화가 되었다. 1910년에 교황 성 비오 10세는 과달루페의 성모를 라틴 아메리카의 수호성인으로 교황 비오 12세는 1946년에 다시 아메리카 대륙의 수호성인으로 선포하였고 교황 요한 바오로 2세가 1979년 1월 31일에 직접 방문한다.  2002년 7월 31일 1천 2백만 명의 카톨릭 신자가 모인 가운데 시성식을 통하여 성 후안 디에고(12월 9일)와 과달루페 성모(12월 12일)를 성인의 축일을 기록하는 전례력에 기재하였다.

 

과달루페 성모 성당에서 조금더 북쪽으로 올라가면 1987년 유네스코 세계 문화유산으로 지정된 83 km² 테오티우아칸(teotihuacan) 피라미드 유적지가 나온다. 이곳은 기원전부터 7세기 정도에 이민족의 침략으로 도시가 불타서 도시의 기능이 정지 되기 까지 번영기에는 인구 약 13만으로 식민지 이전 아메리카 대륙에서 가장큰 도시였고 전세계에서 동시대에 가장 많은 인구가 밀집해서 살던 도시중 한 곳이었다. 현재의 피라미드는 2-3세기에 조성된 것이고 “테오티우아칸” 이름은 5세기경 아즈텍 시기 붙여진 ‘신의 탄생지’라는 뜻이다.

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