개인적으로 이집트 여행을 다녀오고 터키 여행을 다녀오고 나서부터 중동나라의 문화와 이슬람이라는 종교가 멀게느껴지지가 않는다.
여행을 하면서 서로 다른 인종, 종교, 환경, 생각을 가진 이들이라도 사랑하는 기쁨을 느끼고, 이별에 슬퍼하고, 죽음을 두려워하고, 36.5도의 따뜻한 체온을 가진 모두 같은 사람이라는 것을 새삼느낄 수 있었기 때문이다.

특히 종교가 없는 나는 가까이 접할 수 있는 기독교나 불교 보다 오히려 이슬람교에 더 관심이 생기고 그들의 종교에 대하여 이해 하려고 노력하고 있다. (그렇다고 이슬람교도가 되고자 하는 것은 절대 아니다. )

이슬람교에는 5대의무가 있다고 한다.

첫째. 증언 또는 고백 (샤하다) - 신앙고백 이다.
둘째. 기도 (살라트) - 하루 5섯번 기도해야 한다.
셋째. 희사 (자카트) - 단식이 끝난 후 자선 행위를 의무적으로 한다.
넷째. 단식 (샤움) - 라마단 기간 동안 해가질때까지 아무것도 먹지 않는다.
다섯째. 순례 (하지) - 일생동안 메카에 있는 카바신전을 방문하는 것이다.

이 다섯가지가 무슬림의 5대 의무 이다.
그중 나는 올해 9월 2일부터~10월1일 까지 시행되는 라마단에 대하여 구체적으로 알아보고자 한다.

::: 라마단의 일반적 정의 :::
라마단이란 아랍어로 "더운달"을 뜻한다.
천사 가브리엘이 무함마드에게 <코란>을 가르친 신성한 달로 여겨, 이슬람교도는 이 기간 일출에서 일몰까지 의무적으로 금식하고, 날마다 5번의 기도를 드린다.
다만, 여행자·병자 임신부 등은 면제되는 대신, 후에 별도로 수일간 금식해야 한다.
이러한 습관은 유대교의 금식일(1월 10일) 규정을 본떠 제정한 것인데, 624년 바두르의 전승(戰勝) 을 기념하기 위하여 이 달로 바꾸어 정하였다.
신자에게 부여된 5가지 의무 가운데 하나이며, 라마단이라는 용어 자체가 금식을 뜻하는 경우도 있다.
이 기간에는 해가 떠 있는 동안 음식뿐만 아니라 담배, 물, 성관계도 금지된다.

라마단은 해마다 조금씩 빨라진다.
이슬람력은 윤달이 없이 12개의 태음력으로 이루어져 있어 태양력보다 11~12일이 적기 때문이다.
해마다 라마단이 다가오면 전문가단이 구성되어 초승달을 관측하고, 최고종교지도자가 초승달을 육안으로 관찰한 후 라마단의 시작날짜를 공포하며, 같은 이슬람국가라도 교리에 따라 하루 정도 차이가 나기도 한다.
많은 이슬람교도들은 각자의 지역에서 달의 모양을 관찰한 결과를 토대로 라마단을 시작하지만, 지역에 관계없이 사우디아라비아의 메카에서 초승달이 보이는 날짜를 따르는 신자들도 있다.

올해는 2008년 9월 2일 ~ 10월 1일까지 라마단 기간이다.

::: 라마단기간의 여헹에 대한 오해와 편견:::
1. 많은 사람들이 라마단 기간의 중동여행에 대해 꺼려하고, 힘들다는 편견을 가지고 있다. 하지만 일반적으로 배낭여행객 및 패키지 단체 여행객들은 라마단 기간을 이용해 여행을 하는 것을 추천하고 싶다.
호텔비용도 다른 시즌보다 저렴하고, 중동사람들도 낮에 많이 없어서 조용하고 편안하고 대접받고 교통도 원활하고 이래저래 더 여행하기가 수월하다.
또한 이색적인 문화체험도 될 수 있으니 적극 추천!

2. 라마단 기간에 관광객들도 음식을 먹을 수 없다는 편견을 많이들 가지고 있다.
그러나 실상은 그렇지 않다. 대부분의 중동국가의 경우 관광산업을 하고 있기 때문에 관광객들이 한낮에 음식물을 섭취하는 것에 금지하고 있지 않다. (다만 못먹는 사람들 앞에서 대놓고 먹는 것은 좀.. 신경이 날카로워 있다. )
두바이의 경우 라마단 기간에 해가 떠 있는 동안에는,. 이슬람 뿐만 아니라 외국인들도 공개적인 장소에서 먹는 것은 금지되어 있다. (간혹, 관광객들 물들고 다니면서 먹는것도 뭐라고 한다. ^^) 하지만, 호텔과 같은 장소에서는 천막을 치고 먹을 수 있도록 하며, 한국관광객들은 민박을 이용한다고 한다.

3. 라마단 기간에도 관공서 및 근무시간 단축 등 제안되지 않는다. 두바이의 경우 라마단이라고 해서 특별히 업무에 지장주면서까지 종교적인 행사를 진행한다거나 그렇지는 않다. 라마단 시작전과 동일하게 진행이 된다.

4. 라마단 기간으로 인하여 관광지 입장제한 및 쇼(밸리댄스 등등 ) , 알콜 등이 제한된다고 생각하는 사람들이 많다.
이것은 국가마다 다르겠지만 두바이의 경우 입장지는 종전과 동일하게 운행이된다.
하지만, 알고 있는것 처럼 알콜 및 쇼는 제한 적이다. (술은 제한적으로 호텔에 따라 판매하는 곳이 있을 수 있지만 외부에서는 금지되어 있다.)